¿QUÊ ES LA MENINGITIS?
La meningitis es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula. Puede ser causada por virus, parásitos, hongos y bacterias. La meningitis iral es la más común y la menos grave. La meningitis bacteriana es la forma más común de una infección bacteriana grave con is posibilidad de complicaciones graves a largo plazo. Es una enfermedad poco común, pero requiere de tratamiento immediato con antibióticos para prevenir daño permanente o la muerte.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?
Las personas con meningitis se sienten muy enfermas. La enfermedad se puede desarrollar en uno o dos días, pero puede progresar rápidamente en cuestión de horas. No todos los que tienen meningitis tienen los mismos sintomas.
Los niños (mayores de 1 año de edad) y los adultos que padecen de meningitis pueden tener un fuerte dolor de cabeza, fiebre alta, vómito, sensibilidad a las luces brillantes, rigidez en el cello, delores en las articulaciones, somnolencia o confusión. Tanto en los niños como en los adultos se puede presentar un sarpullido de pequeños puntitos rojos o morados. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
El diagnóstico de la meningitis bhacteriana se basa en una combinación de sintomas y resultados de análisis de laboratorio.
¿QUÉ TAN GRAVE ES LA MENINGITIS BACTERIANA?
Si se diagnóstica y se sigue un tratamiento a tiempo, la mayoria de las personas se recuperan por completo. En algunos casos puede ser fatal o algunas personas pueden resultar con alguna discapacidad permanente.
¿CÓMO SE CONTAGIA LA MENINGITIS BACTERIANA?
Afortunadamente ninguna de las bacterias que causan la meningitis es tan contagiosa como las que causan enfermedades tales como un resfrio o gripe común, y no se contagian por contacto casual o por estar respirando el aire en donde ha estado una persona con meningitis. Los microbios viven por naturaleza en la parte de atrás de nuestra nariz y garganta, pero no pueden vivir mucho tiempo fuera de nuestros cuerpos. Se contagian cuando la gente intercambia saliva (por ejemplo al besarse, usando un mismo vaso, cubierto o cogarrillo).
A la mayoria de las personas el microbio no les causa meningitis. En cambio, la mayoria de la gente se convierte en portadora del microbio durante varios días, semanas o incluso meses. Es muy raro que la bacteria supere el sistema inmunológico del cuerpo y cause meningitis u otra enfermedad grave.
¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR LA MENINGITIS BACTERIANA?
No comparta las comidas, las bebidas, los utensilios, los cepillos de diente o los cigarrilos. Limite el numero de personas a las que besa.
A pesar que hay vacunas para algunas otras cepas de la meningitis bacteriana, sólo se usan en circunstancias especiales, por ejemplo cuando hay un brote de las enfermedad en una comunidad o para las personas que van a viajar a un país donde hay un alto riesgo de contagiarse esta enfermedad. También, algunos grupos recomiendad esta vacuna a los estudiantes universatarios, particulamente a los estudiantes de primer año que viven en residencias universitarieas. La vacuna es segura y efectiva (85-90%). Puede causar leves efectos secundarios, como enrojecimiento y dolor en el lugar donde se colocó la inyección que pueden durar hasta dos días. Hay que esperar de 7 a 10 dias después de recibida la vacuna para desarrollar inmunidad y ésta dura por 5 años.
¿QUÉ TIENE QUE HACER SI CREE QUE TIENE MENINGITIS BACTERIANA O PEINSA QUE ALGÚN AMIGO LA PUEDE TENER?
Hágase ver por un médico lo antes posible.
¿PARA MÁS INFORMACIÓN?
La enermera de su escuela, su médico de familia y el personal de la oficina del departamento de salud local o regional tienen mucha información sobre las enfermedades contagiosas. También puede llamar a su departamento de salud local o a la Oficina Regional del Departamento de Salud de Texas para preguntar sobre la vacuna contra el meningococo. En los sitios de la red mundial (Web) también se puede encontrar más información sobre los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades: www.cdc.gov y el Departamento de Salud de Texas: www.tdh.state.tx.us.